しばしのお別れ

　昨日、僕の友人が亡くなった。
　未だ死ぬような年ではない。平均年齢８０以上というこの時代に、彼は逝ってしまった。僕よりは年上だから短い生涯、ではないと思う。それでも決して長くはなかったとも思う。
　彼は去年母親を病で亡くした。それから一年あまりで彼も死んでしまうなんて。
　事件や事故ではないからまだ諦めようもあるが、病だからと覚悟が出来ていても矢張り悲しいことに変わりはない。
　
　本当なら通夜も告別式も出席したいのだけれど、仕事の都合でどちらも行けそうにないのが残念でならない。最後に顔を見せたかった。無理に早退でもしようかとも思ったが、友人に「お前の責任はきっちり果たせよ。周りに迷惑かかるだろう」と言われそうだから、遠くから見送ることにした。式に参列出来なくても、悲しみと見送る心は変わらないから。

　彼に最後に会った時、手を握ろうかと思った。でもそうすると今生の別れみたいで厭だった。まるでこれで最後みたいじゃないか、そう思うとそれが出来なかった。だからまた遊びにくるよ、と普通に友人の家を後にした。
　多分これが最後なんだ。
　分かってはいたけれど、どうしても認めたくなかったのだ。一縷の望みを否定したくなくて、僕は努めて普通の別れをした。またいつかその手を握れると信じて。
　矢張り手を握っておくべきだったのか、今でも分からない。

　仕事に打ち込み、そのまま闘病生活を送った彼は、とても疲れているのだろう。これから高天原に行く彼を、神々が暖かくもてなし、穏やかな休息を与え給うことを乞い願う。

　明日か、百年後には僕も彼と同じ所に行くだろう。それまでの、ほんのしばしのお別れ。その間に色々と土産話が出来るように、沢山のものを君の分まで見て用意していくから、楽しみにしていてくれ。