一番印象的な七五三

　僕が一番良く覚えているのは、とある３歳の七五三祈祷に来た女の子だった。神社に電話で「車椅子なので、どうしても他の人とは別に祈祷して欲しい」という話だったので、普段は使わない予約祈祷用神殿で奉仕することになった。受付が終わり、僕が神殿の前で巫女さんと待っていると、その女の子が来た。ピ、ピ、ピ、ピと電子音が響く。

　ん？　何の音だ？

　僕と巫女さんが疑問符を浮かべながら、顔を見合わせていると、ガラガラと音を立てて女の子が来る。但し、どう見てもそれは車椅子というシロモノではない。寝台、ストレッチャーというのか？
　女の子はちゃんと着物を着ているが、寝台に横たわって目を閉じている。素人目にも彼女が眠っているのではなく、意識がないのだと分かった。寝台の下の段には何か機械が鎮座し、そこから伸びた管が女の子の鼻や口に挿入されていた。人工呼吸器？

　今までにない状況に一瞬硬直するが、何とか気を取り直して御祈祷しました。勿論本人に玉串奉奠など出来るわけもなく、殆どお母さんがやっていました。横に一緒にいた女性は親族ではなく、看護婦さんだったそうです。お母さんは祈祷が出来てとても嬉しそうでしたが、何だか見ていて切なくなりました。
　「お医者さんに許可を貰って、看護婦さんにも協力してもらって来ることが出来たんです」と言っていましたから。一時退院ですか？
　道理で他の人とは一緒にやりたくない、と強く希望するわけです。納得しつつ、ちゃんと最初から分かっていたら僕みたいな下っ端の若造ではなく、もっと有難そうな課長クラスにやってもらったり、特別な祝詞を用意したり、ちょっとくらい記念品にプラスしたり出来たのになあ、と思います。
　何だか７歳の御祈祷まで生きられるのか、という風情でしたが、彼女が生きていたら今年か来年に七五三を迎えます。願わくば元気になって、せめて意識のある状態でお参り出来たらなあ、と思うのです。